La enfermera HELP María Alicia Ribes explica que  una persona al verse afectada por un atragantamiento puede tener “consecuencias tan  importantes como la muerte por asfixia o diferentes grados de daño neurológico por hipoxia (bajo nivel de oxigenación) de células nerviosas (neuronas)”.

Los daños que puede causar una asfixia van determinados a varios factores. “Se sabe que a los 4 minutos sin flujo de oxígeno normal ya se evidencia muerte neuronal” afirma la enfermera Ribes, quien agrega además que hay muchos factores que determinan la gravedad de las consecuencias de este tipo de accidente.

Entre las variables destacan: el tiempo transcurrido entre la ocurrencia del hecho y el inicio de la ayuda eficiente (maniobras básicas), la destreza e instrucción del operador de las primeras maniobras, el tiempo en que llega la ayuda avanzada-especializada, la edad de la víctima (más susceptibles las edades extremas), y las condiciones de salud previas del afectado, entre otras.

El apoyo telefónico puede ser vital. “Si no existe un operador debidamente entrenado y certificado, los centros de emergencia son capaces de guiar, telefónicamente,  las maniobras necesarias  en forma eficiente mientras se espera la llegada de la ayuda avanzada”, cuenta María Alicia Ribes, enfermera HELP.

La enfermera HELP, María Alicia Ribes cuenta que los problemas en la deglución (al tragar), se dan principalmente en ancianos y niños.

También hay que tener en cuenta que no sólo la comida sólida puede producir ahogos, los elementos líquidos también  son de cuidado, aunque “la diferencia es que es más fácil despejar la vía aérea de líquidos (respecto a sólidos)”, afirma la enfermera Ribes.

Un factor de riesgo para este tipo de accidentes, además de la comida son objetos peligrosos como trozos de juguetes, pitos de goma, monedas y pilas, entre otros.  Al igual que la comida, estos objetos pueden producir obstrucción de la vía aérea, aunque según María Alicia Ribes especialista HELP, es frecuente que los menores los deglutan, es decir que lleguen a la vía digestiva.

En caso de que se dé un atragantamiento, la experta de HELP entrega una línea a seguir  en los primeros momentos, antes de realizar la maniobra de Heimlich. “Primero preguntar al afectado si es que está atragantado, al preguntarle al afectado esto, podemos observar si tiene las manos en el cuello (signo universal de atragantamiento) y observar si no logra hablar, signo de que la vía aérea está totalmente obstruida”, detalla.

Si el paciente no logra hablar, la recomendación es llamar al servicio de emergencias al instante,  indicando que se tiene una víctima de obstrucción de vía aérea, además se debe especificar si el afectado es adulto o niño según corresponda. A su vez es vital  empezar con la Maniobra de Heimlich.  Esto es cuando el paciente presenta una obstrucción total de la vía aérea. “No puede hablar ni toser y en poco tiempo (alrededor de 1 minuto) pierde el conocimiento. Esta obstrucción se reconoce por la resistencia a la ventilación artificial y la ausencia de movimientos de ascenso o descenso del tórax a cada intento de ventilación” explica Carola Miranda, Enfermera HELP del Departamento de Calidad y Servicio.

Si la víctima tose, se debe seguir otro camino, ya que si presenta tos significa que la vía aérea está parcialmente obstruida (no totalmente). “En caso de que se dé esta situación debemos permitir que la víctima mantenga este mecanismo de defensa (la tos)”, explica la enfermera Ribes, “luego hay que sentar a la víctima y soltarle la ropa de cuello y tórax”. La especialista de todas maneras recomienda dar alerta al servicio de emergencias como primer paso.

En este caso, obstrucción parcial de la vía aérea, el paciente presenta gran agitación, con una respiración más o menos dificultosa, con tos y/o estridor (ruido al respirar), y con tendencia a llevarse las manos a la garganta. El paciente está habitualmente consciente, por lo que la persona que le auxilia debe animarle a toser. Si la dificultad respiratoria empeora o se deteriora el nivel de conciencia,  la especialista de HELP, Carola Miranda recomienda proceder como si la obstrucción fuese completa. Esto se observa en el color de la piel; en principio palidez y luego cianosis (color azulado alrededor de la boca, en las uñas), deterioro del nivel de conciencia : enlentecimiento; somnolencia, hasta la pérdida de conciencia.  “Si el paciente permanece estable, pero no logra expulsar el cuerpo extraño con la tos, se le trasladará al hospital, para una extracción instrumental del cuerpo aspirado” detalla la enfermera del Departamento de Calidad y Servicio de HELP.

Estos consejos van dirigidos a los dos grupos más vulnerables a sufrir este tipo de accidentes: niños pequeños y adultos mayores. Pero de todas formas la mayoría son aplicables como medidas de precaución para todos los rangos de edad.

En los niños:

- No permitir que jueguen con objetos compuestos por partes pequeñas y que se puedan desarmar.

- Respetar las reglas del fabricante en relación a la edad recomendada para cada juguete no permitir que coman dulces pequeños o maníes.

- Picar o moler la comida de acuerdo a la edad cronológica y dentaria de cada niño.

- Alimentar siempre mirando al menor (de frente) y bien sentado.

- No insistir si el menor tiene arcadas o vomita.

- No ofrecer a los niños menores de 4 años ningún alimento redondo y firme, a menos que los padres lo corten en pedazos pequeños.

- No dar a los bebés comida peligrosa como caramelos duros, nueces, semillas y zanahorias crudas.

- Nunca permitir que un chico corra, juegue o esté acostado mientras come.

- Mantener los objetos pequeños, como las monedas, lejos del alcance de los niños.

- Leer cuidadosamente las etiquetas de los juguetes antes de dárselos a los niños pequeños.

En adultos mayores:

- Cortar los alimentos más duros en pequeños trozos.

- Enseñar e insistir a que mastique concienzudamente, sobre todo las carnes (elemento causante frecuentemente  de este tipo de accidentes).

- No intentar deglutir (tragar) líquidos junto con alimentos sólidos

- Comer siempre sentado (evitar posiciones horizontales)

- La consistencia de la comida debe ser la adecuada para la capacidad de masticar y deglutir de cada persona, es decir cortada, picada o molida. Esto es fundamental en adultos mayores

Además las especialistas de HELP hacen ahínco en lo importante que es aprender primeros auxilios para casos de atragantamiento y técnicas de resucitación cardiopulmonar. En este punto puede inscribirse en los talleres que dicta HELP los últimos miércoles de cada mes. Para inscribirse o mayor información comuníquese al 6310620.

En el caso de que el afectado sea menor de edad o de avanzada edad ¿hay que tener algún cuidado especial o practicar un procedimiento específico?

En los lactantes (menores de 1 año) las maniobras se realizan en posición de drenaje, esto es cabeza más abajo que el nivel del corazón. Siempre revisar la cavidad oral buscando algún objeto que se vea y se pueda retirar con “dedo en gancho” ya que es frecuente que estos episodios ocurran por objetos pequeños como partes de juguetes, maní y dulces

En los adultos mayores siempre debe considerarse que el atragantamiento puede ser secundario a un problema neurológico súbito que altere la deglución como un accidente vascular encefálico.  Si bien lo primordial es despejar  la vía aérea de todas formas,  lo habitual es que sea con comida en este grupo etario. Se debe además intentar retirar las prótesis dentales, en caso de que éstas estén sueltas o desencajadas en la cavidad oral de la persona atragantada.

¿Existen diferencias en los procedimientos respecto a si el atragantamiento es por comida o por un objeto (como un juguete)?

La obstrucción de la vía aérea se trata de igual forma independientemente del tipo de objeto que la esté obstruyendo. Es urgente restablecer el paso normal de aire lo antes posible para oxigenar los tejidos nobles a la brevedad y evitar la muerte celular y tisular

Es sabido que esta maniobra (de Heimlich) es complicada y se ocupa bastante fuerza. En el caso de los menores de edad ¿Se les debe aplicar?

La maniobra resulta complicada de realizar cuando nunca la hemos practicado, es fundamental estar instruido al respecto no importando la edad del operador. Todas las clínicas de Santiago y los servicio de emergencia pre-hospitalarios tienen cursos de primeros auxilios dirigido  público general donde se tiene oportunidad de conocer y practicar las maniobras de RCP (reanimación cardio pulmonar)  básica y desobstrucción de vía aérea.

En los menores de edad, es fundamental que el operador de la maniobra se hinque para quedar a la misma altura del menor.

En los lactantes, la maniobra se realiza sobre el muslo del operador y en posición de drenaje, cambiando la posición del menor (de espaldas y boca abajo) en forma alternada 5 veces cada vez.

¿En el caso de que la maniobra no tenga éxito ¿qué se debe hacer?

Si la maniobra no tiene éxito, en algún momento la víctima quedará inconsciente y sin respirar. Se debe dejar a la víctima en el suelo o en una superficie dura y comenzar  RCP  hasta que llegue la ayuda avanzada.

Con víctima conciente, se debe repetir la maniobra de Heimlich en forma permanente hasta la llegada de la ayuda avanzada.

1- Permeabilizar la Vía Aérea

Aplique la maniobra  FRENTE – MENTÓN para abrir la vía aérea.

Si sospecha de una caída o asfixia por inmersión, debe proteger la columna cervical aplicando la maniobra de levantar la mandíbula.

En este momento busque objetos extraños dentro de la boca y sáquelos sólo si están visibles con dedo en gancho.

2- Evalúe la Ventilación

MIRE si se levanta el pecho

ESCUCHE el ruido de la respiración

SIENTA el aire que sale

SI NO RESPIRA

Apriete la nariz con sus dedos.

Sople aire dentro de la boca de la víctima dos veces por un segundo cada vez.

Mire el movimiento del pecho y sienta salir el aire, si no ocurre, reposicionar.

3- Evalúe la Circulación del Aire

Busque signos de que el aire sale de la boca del accidentado. Esto es mirar, Escuchar y Sentir en busca de la respiración, tos o movimientos duramte no más de 10 segundos.

Si el accidentado no responde, inicie el Masaje Cardiopulmonar, para lo cual:

Ubíquese al costado de la víctima a la altura de su torax.

Coloque sus manos sobre el centro del pecho y comprima hacia debajo de 3 a 5 centímetros o 1/3 de tórax.

Realice una secuencia de 2 respiraciones y 30 compresiones cardiacas a un ritmo de 100 veces por minuto por dos minutos seguidos y reevalúe por 10 segundos y continuar.

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Especial cuidado hay que tener con los menores de edad, ya que un tercio de los accidentes acuáticos afectan a niños en edad preescolar. En Chile estamos dentro de los países más afectados, según un estudio hecho por la OMS (Organización Mundial de la Salud), por accidentes de inmersión en el agua.


Existen varios consejos para enseñarles a los menores a comportarse en zonas donde el riesgo de ahogarse es alto para ellos. 

Cuidados en la playa:

 En el mar, la primera observación que deben tener es la potencia de la corriente del mar. El primer consejo es tener el mayor respeto por el mar y por el lugar donde toma el baño.

Hay que tener cuidado al elegir el lugar donde bañarse, es de suma importancia usar siempre las zonas autorizadas, donde están los salvavidas y no desesperarse en el caso de que tenga algún impasse.


María Alicia Ribes resalta que además de todas las medidas anteriores “es necesario que los padres o la persona que esté a cargo de los niños, estén pendientes”. La idea es seguir mejorando las cifras de un estudio hecho por Salvamento Marítimo de Chile (SMCH), donde se afirmó que los accidentes en el mar bajaron en un 35% del verano del 2008 al verano del 2009.
El estudio además afirmó que los ahogados en el mar, son bañistas poco prudentes que no hacen caso a los salvavidas y se bañan en zonas no autorizadas.

Peligros del río: 

En el río la corriente es muy fuerte, por lo que la posibilidad de que ocurra un accidente es muy grande. Se aconseja bañarse en lugares más tranquilos como los pozones, donde elementos naturales o artificiales frenan la corriente armando “piscinas” bastante seguras para el baño.

Por otra parte es necesario tener conocimiento de lo peligroso que son los ríos, ya que la corriente arrastra con fuerza a quienes caen en ellos, alejando a la persona de la ayuda inmediata.

Incluso los ríos más tranquilos presentan peligros ya que es común que presenten zonas rocosas donde los bañistas se pueden caer, lo que se puede transformar en lesiones en los pies que los dejen imposibilitados de nadar o golpes en la cabeza que los hagan perder el sentido.   
 
 

El lago y sus riesgos:

El lago también tiene riesgos que se deben prevenir. Uno son las embarcaciones que pueden pasar cerca de los bañistas; un golpe de un bote de madera o de una moto de agua puede producir un accidente con gran dificultad de rescate, ya que el lesionado tiene menor capacidad de cooperar en su rescate. En los últimos años, los accidentes en los lagos han aumentado alrededor de un 25%, especialmente en el Lago Vichuquén, Panguipulli y Ranco, la mayoría por accidentes entre embarcaciones y nadadores.

“En cualquiera de los lugares que se elija para nadar y divertirse, es siempre muy importante el respeto y la prudencia para evitar accidentes”, dice la enfermera HELP, Alicia Ribes. En esta línea hay dos aspectos generales que son fundamentales: el consumo de alcohol y los baños después de comer. El consumo de alcohol, es peligrosísimo en los bañistas, ya que es una de las causas principales de los ahogos por inmersión. Es que por un lado, los bañistas cometen más irresponsabilidades, además que disminuye su capacidad física y estado de alerta al estar bajo los efectos del alcohol.

Respecto a las comidas antes de bañarse, es vital reposar antes de entrar al agua, ya que los riesgos de tener calambres son altísimos. María Alicia Ribes, enfermera de HELP, recomienda un tiempo de reposo que dure entre 45 minutos y una hora “para completar el proceso de digestión”.

Tenga presente estas medidas de precaución, para que este verano no tenga accidentes que lamentar y pueda disfrutar junto a su familia de unas reponedoras y seguras vacaciones.